Các email nhận được gần đây cho thấy một số nhà tài trợ cá nhân sẵn sàng tài trợ cho các bức chân dung chính thức của ông Trump và cựu Đệ nhất phu nhân Melania Trump cho Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia Smithsonian, nhưng cuối cùng Smithsonian đã đồng ý chấp nhận khoản quyên góp 650.000 đô la của ông Trump cho PAC Save America.
Khoản quyên góp này đánh dấu lần đầu tiên trong thời gian gần đây một tổ chức chính trị tài trợ cho các bức chân dung của các cựu tổng thống tại bảo tàng, vì thông thường chúng được chi trả bởi các nhà tài trợ cá nhân do Viện Smithsonian tuyển chọn. Món quà bất thường này, lần đầu tiên được Business Insider đưa tin vào tháng 8, cũng đã gây ra phản ứng dữ dội từ công chúng đối với bảo tàng và làm dấy lên nghi ngờ về danh tính của một nhà tài trợ thứ hai, người đã quyên góp thêm 100.000 đô la để tài trợ cho các bức chân dung do tổ chức Citizens for Responsible and Ethical Washington thực hiện. Tờ Washington Post đã xem xét lại vấn đề này vào thứ Hai.
Phát ngôn viên của Viện Smithsonian, bà Linda St. Thomas, hôm thứ Hai đã nhắc lại rằng người hiến tặng thứ hai là “một công dân muốn giấu tên”. Bà cũng lưu ý rằng một trong những bức chân dung đã hoàn thành và bức còn lại “đang trong quá trình thực hiện”.
Tuy nhiên, quy định của bảo tàng nêu rõ rằng nếu một cựu tổng thống tranh cử tổng thống lần nữa, hình ảnh của ông ta không được phép công bố. Do đó, bảo tàng không được tiết lộ tên của hai nghệ sĩ được mời cho đến cuộc bầu cử tổng thống năm 2024, ông St. Thomas nói với tờ Post. Nếu ông Trump thắng cử, các bức chân dung sẽ chỉ được trưng bày sau khi ông hoàn thành nhiệm kỳ thứ hai, theo quy định của bảo tàng.
“Chúng tôi không công bố tên nghệ sĩ trước khi khai mạc, mặc dù trong trường hợp đó tên có thể thay đổi vì đã có khá nhiều thời gian trôi qua,” ông St. Thomas nói. Một bức ảnh chụp ông Trump năm 2019 do Pari Dukovic chụp cho tạp chí Time đang được trưng bày tạm thời tại triển lãm “Các Tổng thống Mỹ” của Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia trước khi bức chân dung chính thức được công bố. Theo Viện Smithsonian, bức ảnh sẽ sớm được gỡ bỏ vì lý do bảo tồn.
Các cuộc đàm phán giữa các quan chức bảo tàng và ông Trump về bức chân dung và nguồn tài trợ cho nó đã kéo dài nhiều tháng, bắt đầu từ đầu năm 2021, ngay sau khi ông Trump rời nhiệm sở, theo các email cho thấy.
Quy trình này được mô tả trong một tin nhắn từ Kim Saget, giám đốc Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia, gửi cho Molly Michael, trợ lý điều hành của Trump tại bưu điện. Bà Saget lưu ý rằng Trump cuối cùng sẽ phê duyệt hoặc không phê duyệt bức tranh trước khi nó được trưng bày. (Một phát ngôn viên của Viện Smithsonian nói với tờ The Post rằng nhân viên bảo tàng sau đó đã gọi cho nhóm của Trump để làm rõ rằng ông sẽ không nhận được sự phê duyệt cuối cùng.)
“Dĩ nhiên, nếu ông Trump có ý tưởng về các nghệ sĩ khác, chúng tôi rất hoan nghênh những đề xuất đó,” Sadget viết cho Michael trong một email ngày 18 tháng 3 năm 2021. “Mục tiêu của chúng tôi là tìm một nghệ sĩ mà theo ý kiến ​​của bảo tàng và người được vẽ chân dung, sẽ tạo ra một bức chân dung tốt cho phòng trưng bày các Tổng thống Hoa Kỳ một cách lâu dài.”
Khoảng hai tháng sau, Sadget cũng lưu ý rằng Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia đang gây quỹ tư nhân cho tất cả các bức chân dung tổng thống và kêu gọi giúp đỡ tìm kiếm "bạn bè và người hâm mộ của gia đình Trump có thể hỗ trợ các đơn đặt hàng này."
Vào ngày 28 tháng 5 năm 2021, Saget đã viết thư cho Michael, “Để duy trì khoảng cách tôn trọng giữa cuộc sống riêng tư và di sản công cộng của họ, chúng tôi chọn không tiếp cận các thành viên gia đình Trump hoặc đóng góp vào bất kỳ doanh nghiệp nào của Trump.”
Khoảng một tuần sau, Michael nói với Sadget rằng nhóm của Trump đã "tìm được một số nhà tài trợ, với tư cách cá nhân, có khả năng sẽ quyên góp toàn bộ số tiền."
“Tôi sẽ đăng tải tên và thông tin liên lạc trong vài ngày tới để thống nhất mọi việc và xác định sự lựa chọn cuối cùng của tổng thống,” Michael viết.
Một tuần sau, Michael gửi một danh sách khác, nhưng tên trong đó đã bị lược bỏ khỏi các email công khai mà tờ The Post đã xem được. Michael viết rằng cô ấy "sẽ có thêm khoảng chục danh sách nữa nếu cần".
Hiện vẫn chưa rõ điều gì đã xảy ra liên quan đến việc gây quỹ sau đó và dẫn đến quyết định chấp nhận tiền từ PAC của Trump. Các email cho thấy một số cuộc trò chuyện diễn ra qua điện thoại hoặc trong các cuộc họp trực tuyến.
Vào tháng 9 năm 2021, họ đã trao đổi email về "buổi vẽ chân dung đầu tiên". Sau đó, vào ngày 17 tháng 2 năm 2022, Saget gửi một email khác cho Michael giải thích chính sách của bảo tàng về các bộ sưu tập.
“Không ai còn sống được phép trả tiền cho bức chân dung của chính mình,” Sajet viết, trích dẫn chính sách này. “NPG có thể liên hệ với gia đình, bạn bè và người quen của người được vẽ chân dung để chi trả chi phí đặt vẽ, với điều kiện NPG đóng vai trò chủ đạo trong các cuộc đàm phán và bên được mời không gây ảnh hưởng đến sự lựa chọn hoặc giá cả của họa sĩ.”
Vào ngày 8 tháng 3 năm 2022, Saget hỏi Michael liệu cô ấy có thể chia sẻ qua điện thoại những thông tin cập nhật từ những người đã bày tỏ sự quan tâm đến việc hỗ trợ công việc của bảo tàng hay không.
“Chúng tôi bắt đầu phát sinh các chi phí cần được trang trải và đang tìm cách tiến gần hơn đến việc gây quỹ thông qua dự án,” Sajet viết.
Sau khi phối hợp cuộc gọi điện thoại qua nhiều email, Michael đã viết thư cho Saget vào ngày 25 tháng 3 năm 2022, nói rằng “người liên lạc tốt nhất để tiếp tục các cuộc thảo luận của chúng ta” là Susie Wiles, một cố vấn chính trị của đảng Cộng hòa, người sau này được bổ nhiệm làm cố vấn cấp cao của Trump trong chiến dịch tranh cử năm 2024.
Trong một bức thư đề ngày 11 tháng 5 năm 2022, trên giấy tiêu đề của Viện Smithsonian, các quan chức bảo tàng đã viết thư cho thủ quỹ Bradley Clutter của tổ chức Save America PCC, bày tỏ sự cảm ơn đối với “cam kết hào phóng trị giá 650.000 đô la gần đây của tổ chức chính trị này” để hỗ trợ Ủy ban Chân dung Trump.
"Để ghi nhận sự hỗ trợ hào phóng này, Viện Smithsonian sẽ hiển thị dòng chữ 'Cứu nước Mỹ' trên nhãn của các vật phẩm được trưng bày cùng với bức chân dung trong suốt triển lãm và bên cạnh hình ảnh bức chân dung trên trang web của NPG," bảo tàng viết.
Họ cho biết thêm rằng PAC Save America cũng sẽ mời 10 khách đến dự buổi thuyết trình, tiếp theo là buổi xem chân dung riêng tư dành cho tối đa 5 khách.
Vào ngày 20 tháng 7 năm 2022, Wiles đã gửi email cho Usha Subramanian, giám đốc phát triển tại Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia, một bản sao của thỏa thuận đã ký.
Bảo tàng cho biết năm ngoái, khoản tiền 750.000 đô la Mỹ để vẽ hai bức chân dung ông Trump sẽ được chi trả bằng khoản quyên góp từ Save America PAC và một khoản quà tặng tư nhân thứ hai trị giá 100.000 đô la Mỹ từ một nhà hảo tâm giấu tên.
Mặc dù không phổ biến, nhưng các khoản quyên góp này là hợp pháp vì Save America là PAC (Ủy ban hành động chính trị) điều hành, với rất ít hạn chế về việc sử dụng quỹ. Các PAC như vậy, ngoài việc quảng bá các ứng cử viên có cùng quan điểm, có thể được sử dụng để trả tiền cho các nhà tư vấn, trang trải chi phí đi lại và pháp lý, cùng nhiều chi phí khác. Phần lớn nguồn tài trợ cho GAC của Trump đến từ các nhà tài trợ nhỏ phản hồi qua email và các yêu cầu khác.
Các đại diện của ông Trump từ chối bình luận. Hôm thứ Ba, phát ngôn viên của Viện Smithsonian, Concetta Duncan, nói với tờ The Post rằng bảo tàng tách biệt ủy ban hành động chính trị của ông Trump khỏi gia đình và công việc kinh doanh của ông.
"Vì PAC đại diện cho nhóm các nhà tài trợ, nên Phòng trưng bày Chân dung rất vui khi nhận được các khoản tiền này vì điều đó không ảnh hưởng đến việc lựa chọn nghệ sĩ hoặc giá trị của cơ sở vật chất chung," bà viết trong một email.
Bảo tàng đã phải đối mặt với phản ứng dữ dội sau khi thông tin về khoản quyên tặng được công bố vào năm ngoái. Trong một email hồi tháng 8 năm ngoái, chuyên gia chiến lược truyền thông xã hội của Viện Smithsonian đã thu thập các tweet từ người dùng bày tỏ sự bức xúc trước thông báo về khoản quyên tặng.
“Dĩ nhiên mọi người dường như không nhận ra rằng chúng tôi có chân dung của tất cả các tổng thống,” chuyên gia chiến lược truyền thông xã hội Erin Blascoe viết. “Họ khó chịu vì chúng tôi có hình ảnh của Trump, nhưng cũng có rất nhiều người khó chịu vì nó được coi là một 'khoản quyên góp', đặc biệt là sau khi chỉ trích phương thức gây quỹ của họ.”
Ngoài ra, còn có một bản sao bức thư viết tay từ một khách hàng bất mãn, người cho biết ông bằng tuổi cựu tổng thống và yêu cầu bảo tàng không trưng bày chân dung ông Trump.
“Làm ơn, ít nhất là cho đến khi các cuộc điều tra của Bộ Tư pháp và FBI kết thúc,” vị khách viết. “Ông ta đã lợi dụng Nhà Trắng quý giá của chúng ta để phạm tội.”
Vào thời điểm đó, St. Thomas nói với các đồng nghiệp tại bảo tàng rằng bà coi sự phản đối chỉ là "phần nổi của tảng băng chìm".
“Hãy đọc bài báo đi,” cô ấy viết trong email. “Bài báo liệt kê những dịch vụ khác mà PAC cung cấp. Chúng tôi luôn sẵn sàng hỗ trợ.”
Mặc dù Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia được Quốc hội thành lập năm 1962, nhưng phải đến năm 1994, khi Ronald Sherr vẽ chân dung George W. Bush, phòng trưng bày này mới đặt vẽ chân dung các tổng thống sắp mãn nhiệm.
Trước đây, các bức chân dung được tài trợ bởi các khoản quyên góp tư nhân, thường là từ những người ủng hộ chính phủ sắp mãn nhiệm. Hơn 200 nhà tài trợ, bao gồm Steven Spielberg, John Legend và Chrissy Teigen, đã đóng góp vào khoản tiền 750.000 đô la để Kehinde Wiley và Amy Sherald vẽ chân dung Obama. Danh sách các nhà tài trợ cho chân dung Obama và Bush không bao gồm PKK.