Trang viên Rhug ở Bắc Wales thuộc sở hữu của gia đình Lãnh chúa Newborough từ thế kỷ thứ chín, nhưng ông quyết tâm làm mọi việc theo cách khác.
Vào một buổi sáng tháng Chín nắng đẹp ở Corvin, Bắc Wales, dẫn đầu bởi những viên sôcôla Labrador truffle của mình, sau khi vượt qua những bụi cây gai và dương xỉ để lên đến đỉnh núi, Lãnh chúa Newborough đang mô tả "Khung cảnh gồ ghề trước mắt chúng tôi. Đây là Di Gu. Ngay trước cửa hàng nông sản là dãy núi Berwyn. Khu đất này từng được sáp nhập với một mảnh đất ven biển, rộng 86.000 mẫu Anh, nhưng những nghĩa vụ liên quan đến rượu vang, phụ nữ và người đã khuất khiến nó bị chia cắt."
Ngài Newborough và gia đình ông đều 71 tuổi. Họ là những người mảnh khảnh. Họ mặc quần áo thường ngày, áo sơ mi kẻ caro và áo len. Họ sống ở trang viên Rhug (phát âm là Reeg). Nhưng một trong những thay đổi mang tính cách mạng nhất đã xảy ra vào năm 1998, khi Ngài Newborough bắt đầu chuyển đổi tài sản thừa kế của mình thành tài sản thiên nhiên sau khi thừa kế tước hiệu từ cha mình, một động thái rất bất thường vào thời điểm đó.
Ngày nay, các sản phẩm thịt hữu cơ từng đoạt giải thưởng của Rhug (“chúng tôi được Michelin công nhận ở mức độ cao”) bao gồm thịt bò, thịt cừu, thịt nai và thịt bò rừng, và được các đầu bếp nổi tiếng như Raymond Blanc và Marcus Wareing ưa chuộng. Từ River Coffee đến Clarence, khắp nơi đều có những bàn ăn sang trọng. Tuy nhiên, thịt bò rừng và thịt hươu Sika (một loại hươu Nhật Bản quý hiếm) có khả năng thúc đẩy tiềm năng phát triển của ông nhất: “Thịt nai và thịt bò rừng là thịt của tương lai - một loại thịt đỏ “lành mạnh” ít chất béo hơn cá hoặc thịt gà. Chúng giàu khoáng chất thiết yếu và ít chất béo. Chúng là siêu thực phẩm và là một đề xuất rất khả thi.”
Nếu cha anh ấy mà nhìn thấy bây giờ, ông ấy sẽ không nhận ra. “Về cơ bản, đây vẫn là thịt bò và thịt cừu. Đó là một nền nông nghiệp khá cơ bản, ít đầu vào, năng suất thấp, nhưng ông ấy lại thích sử dụng quá nhiều hóa chất. Nếu tôi nói với ông ấy rằng tôi muốn nuôi các sinh vật nhân tạo, ông ấy có thể tước đoạt nó khỏi tôi. Tước đoạt quyền thừa kế của tôi.”
Ngài Newborough luôn là người tiên phong, nhưng cuộc phiêu lưu mới nhất của ông thậm chí còn khiến chính ông ngạc nhiên. Ông sắp bước chân vào thị trường làm đẹp. Trong hai năm qua, tôi đã thoa nhiều kem dưỡng da mặt hơn cả cuộc đời mình.
Wild Beauty là dòng sản phẩm chăm sóc da và cơ thể hữu cơ cao cấp. Dòng sản phẩm này gồm 13 sản phẩm, bao gồm tinh dầu hoa và cỏ ngọt, cũng như sữa tắm hương cam bergamot và cây tầm ma - 50% thành phần trong dòng sản phẩm này đến từ trang trại của Wild Beauty.
Ông nói: “Ý tưởng này được lấy cảm hứng từ phong cảnh nơi đây, và từ việc suy nghĩ về những gì chúng ta có thể làm với trang viên này.” “Tôi đi du lịch rất nhiều và đang trải nghiệm lối tư duy không thuế, “Câu chuyện ở đây là gì? Nguồn gốc của những sản phẩm này từ đâu?” “Đây là suy nghĩ của chúng tôi về việc sử dụng thịt. Tôi nghĩ điều này rất quan trọng và những nguyên tắc tương tự sẽ được áp dụng cho chăm sóc da.”
Dòng sản phẩm này thuần chay, halal và không chứa gluten. Ông nói: "Tôi muốn thành thật, vì tôi nghĩ có rất nhiều sự thiếu trung thực ở đó. Trong vài năm qua, tôi đã nghiên cứu nhiều sản phẩm, nhưng chưa tìm thấy sản phẩm nào có nhiều chứng nhận như chúng tôi."
Iain Russell, quản lý hành chính của Rogge, nói với tôi rằng ông ấy rất năng động, nhiệt huyết, có năng lực và dường như không biết mệt mỏi. Mỗi ngày ông ấy thức dậy lúc 5 giờ 45 sáng (“Sáng nay tôi trả lời điện thoại của ai đó lúc 6 giờ sáng, hỏi xem họ có thể mua sản phẩm của chúng tôi ở London không”), rồi chạy bộ trên máy chạy. Sản phẩm mới nhất của ông là máy tạo oxy trị giá 4.000 bảng Anh, mà ông sử dụng hai lần một ngày. Ông nói: “Tôi thề: tất cả những điều này là một phần của hành trình tìm kiếm sự trẻ mãi không già.”
Khi ông tiếp quản trang trại, nó chỉ có 9 nhân viên, trải rộng trên 2500 mẫu Anh, và giờ đây nó trải rộng trên 12500 mẫu Anh (bao gồm cả cửa hàng, quán cà phê, cửa hàng bán đồ ăn mang đi và đường sắt xuyên suốt - đây là trang trại đầu tiên của Anh), với 100 nhân viên. Ông cho biết trong 12 năm qua, doanh thu của chúng tôi đã tăng từ 1,5 triệu bảng Anh lên 10 triệu bảng Anh. "Đây là một doanh nghiệp đang phát triển, nhưng cũng là một doanh nghiệp đa dạng hơn. Nông nghiệp không sinh lời, vì vậy việc gia tăng giá trị và sử dụng tài sản bất cứ khi nào có thể là cách để đảm bảo an toàn cho tài sản trong tương lai."
Đối với người chuyên thu gom nguyên liệu hoang dã chính, Richard Prideaux, điều này đến một cách tự nhiên từ công việc kinh doanh thực phẩm hoang dã mà ông từng điều hành tại trang viên trước đây, phát triển từ việc mua bán nguyên liệu hoang dã cho các nhà hàng hàng đầu ở London thành Wild Beauty. “Điều đầu tiên chúng ta phải làm là đọc kỹ các hồ sơ khảo sát và nói rằng đây là sự phát triển của khu đất như chúng ta biết, sau đó xem xét lại để xác định xem nó còn tồn tại hay không, hiện tại nó như thế nào và còn gì nữa?”
Thông thường, thời gian sản xuất sản phẩm là tám tháng, và do tính chất mùa vụ của việc thu hoạch, việc lên kế hoạch trước là vô cùng quan trọng. Lord Newborough giải thích: “Ban đầu, người pha chế thấy khó giữ được sự tỉnh táo trong mọi mùa.” Bà ấy hỏi, “Tôi có thể mặc đồ làm từ cây kim tước, vậy tôi có thể mặc đồ làm từ cây thạch nam không?” Richard nói, “Không, bà không thể lúc nào cũng ở đó được.”
“Hiện tại tôi đang lên kế hoạch cho lịch trình đầu tháng Hai để đảm bảo chúng ta có đủ thời gian thu thập các nguyên liệu này,” Prideaux nói thêm. “Chúng tôi có nhật ký thời tiết; chúng tôi muốn biết nó so với năm ngoái như thế nào.”
Do quy mô nhỏ nên Prideaux thường phải dành 8 tiếng đồng hồ trong mọi điều kiện thời tiết để thu hoạch đủ loại cây, từ cây kim tước đến cây tầm ma.
Prideaux có một vai trò lớn hơn cả cuộc sống, năm nay anh ấy tham gia chương trình “Tôi là người nổi tiếng… hãy để tôi rời khỏi đây!” với vai trò “Hướng dẫn và tư vấn sinh tồn”. Do dịch Covid-19, công ty đã chuyển địa điểm làm việc từ Úc đến Lâu đài Abgeele. Anh ấy đã quen với việc tìm kiếm thức ăn trong tự nhiên gần như từ khi sinh ra.
“Cha mẹ tôi là nông dân làm việc trên mảnh đất này. Họ không biết hết mọi loại cây trong hàng rào hay ngoài đồng, cũng không biết công dụng và hương vị của chúng. Điều này rất hiếm. Có lẽ tôi chỉ nhận ra điều đó khi đi học. Không phải ai cũng được hưởng nền giáo dục như nhau.”
Sáng nay, anh ấy ra sông lội nước ngập đến đầu gối, nhặt củ dền mọc trên đám cỏ, một loại cây phát triển mạnh ở ven những đám cỏ nước già. “Mục tiêu của chúng tôi là thu thập từ một đến hai kilôgam sản phẩm khô – những cây này dường như chứa từ 85% đến 98% nước. Phương pháp tìm kiếm của tôi là dành cả ngày đi bộ ngược dòng, nhưng chúng tôi cũng đã thấy các biện pháp bảo tồn cây trồng có thể được thực hiện đồng thời với việc bảo vệ cộng đồng. Có những quy tắc và thủ tục thu gom nghiêm ngặt: mọi thứ phải được nộp cho hiệp hội đất đai.”
Cây Meadowsweet là nguồn chính của axit salicylic (một thành phần được sử dụng trong aspirin) và là chất làm se da, được sử dụng trong các sản phẩm sữa rửa mặt, serum và kem dưỡng mắt của Wild Beauty. “Tôi biết tác dụng chữa bệnh và giảm đau của nó, nhưng việc sử dụng nó trong chăm sóc da là một khám phá mới mẻ đối với tôi,” Prideaux nói, đưa cho tôi một chiếc lá để vò nát. Nó tỏa ra mùi thơm ngọt ngào như kẹo dẻo/dưa chuột. Ông nói: “Khi hơi ẩm này bị mất đi trong văn phòng của chúng tôi, nó lại là một trong những mùi dễ chịu nhất.” “Chúng tôi phải tiên phong rất nhiều. Nói “Đi hái cây tầm ma thì dễ”, nhưng vấn đề là xác định cách bảo quản và lượng cần thiết. Ông đã trải qua một số khoảnh khắc khó khăn trên con đường này.
Mỗi sợi lông ở mặt dưới lá tầm ma giống như một mũi tiêm chứa sẵn axit formic, rất gây rát. Khi sấy khô, lượng axit này không đủ để làm héo những sợi lông đó, vì vậy khi chúng tôi thử lần đầu, tôi đã mở cửa máy sấy và hít phải đám lông này. Tôi đã bị đâm vào khí quản và phổi. Lần sau tôi sẽ đeo khẩu trang, găng tay và kính bảo hộ. Lãnh chúa Newborough sinh ra tại trang viên này. Tuổi thơ của ông là câu cá trên những con sông này và cưỡi ngựa với hai người chị gái của mình. Nghe có vẻ lý tưởng, nhưng ông đã chứng tỏ bản thân từ khi còn nhỏ.
“Cha tôi rất nghiêm khắc với chúng tôi. Tôi đã không kỳ vọng nhiều vào ông ấy,” anh ấy nói với tôi. “Khi tôi ba tuổi, tôi bị chèo thuyền ra giữa eo biển Menai mà không được chèo, và được bảo phải tự mình quay trở lại - đó là mở khóa đáy thuyền. Sàn thuyền được dùng như một mái chèo.”
Từ nhỏ, ông đã được coi là một người nông dân giống như cha mình. “Tất cả chúng tôi đều phải làm việc trên nông trại. Tôi đã lái máy kéo khi mới mười tuổi.” Nhưng, như ông thừa nhận, việc học hành của ông “không phải là tốt nhất trên thế giới.” Sau khi bị đuổi khỏi trường dự bị vì đánh nhau, thường xuyên bị phạt roi và bỏ trốn, ông theo học tại Trường Cao đẳng Nông nghiệp và được gửi đến Úc.
Cha tôi đưa cho tôi một vé một chiều, dặn tôi đừng về nhà trong vòng 12 tháng nữa, rồi tự đi mua vé cho mình. Sau khi trở về, ông điều hành một công ty cho thuê máy bay và một nhà máy sản xuất mạch điện tử, sau đó giám sát một kế hoạch bảo vệ nghề cá ở Sierra Leone, nơi ông đã sống sót qua ba cuộc đảo chính. “Tôi ra đi khi súng đạn đang nổ, đó không phải là một nơi tốt. Lúc đó, cha tôi đã già yếu và tôi cảm thấy mình nên về nhà giúp đỡ.”
Mặc dù đã ăn thực phẩm hữu cơ nhiều năm nay, nhưng mãi đến khi thừa kế điền trang, Lãnh chúa Newborough mới quyết định tái thiết lại trang trại. “Đây là lần đầu tiên chúng tôi kết hợp canh tác hữu cơ. Vợ tôi, Su (họ đã kết hôn được 32 năm, và mỗi người đều có một con gái từ cuộc hôn nhân trước) luôn khuyến khích tôi đi theo con đường này, và từ lúc đó, việc làm nông trở nên thú vị hơn.”
Nhưng ban đầu, đó là một cuộc đấu tranh đầy khó khăn. Nhiều thành viên trong trang trại (bao gồm cả người chăn cừu và người quản lý chính về săn bắn) đã làm việc cho cha ông hơn 30 năm và đã hình thành những quan điểm ăn sâu bám rễ. Lord Newborough nói: “Họ nghĩ tôi hoàn toàn điên rồ, nhưng chúng tôi đã đưa họ đến thăm Highgrove, nơi có một người quản lý trang trại đầy cảm hứng. Một khi chúng tôi thực sự thấy nó hoạt động ở đó, mọi thứ trở nên hợp lý. Chúng tôi không bao giờ hối hận về quyết định đó nữa.”
Hoàng tử xứ Wales luôn là một nhân vật quan trọng trong hành trình canh tác hữu cơ của Rhug. “Ngài ấy đã đến thăm trang trại. Kiến thức về canh tác hữu cơ, sự quan tâm đến môi trường, danh tiếng về tính bền vững và sự trung thực tuyệt đối của ngài ấy chắc chắn là một phần nguồn cảm hứng của chúng tôi. Ngài ấy sẽ hiểu. Là một người rất am hiểu về hàng rào, hoàng tử có thể truyền đạt kiến ​​thức thực tiễn. Những hành lang xanh của Rogge với cây phỉ, tần bì, sồi và mận gai đã thay đổi hệ thực vật và động vật hoang dã của trang viên và chứng kiến ​​sự trở lại của thỏ rừng, nhím, chim họa mi và đồng cỏ. Lãnh chúa Newborough nói: “Cha tôi thường hay nhổ hàng rào và bỏ nó đi - về cơ bản chúng tôi đã làm ngược lại.”
Một người cố vấn và người bạn khác của tôi là Carole Bamford, người sáng lập thương hiệu cửa hàng nông sản hữu cơ Daylesford, và cũng là người sáng lập Bamford, một thương hiệu tách ra từ lĩnh vực quần áo và sản phẩm làm đẹp. Lord Newborough nói: “Về nông nghiệp hữu cơ, quy mô của chúng tôi lớn hơn Carole, nhưng tôi luôn ngưỡng mộ mọi việc bà ấy làm. Tôi ngưỡng mộ những ý tưởng đằng sau bao bì sản phẩm và danh tiếng về tính bền vững của bà ấy. Và tôi đang tuyển dụng một người am hiểu về sản phẩm chăm sóc da Bamford làm cố vấn cho mình.”
Ban đầu, Covid đã làm trì hoãn việc phát hành Wild Beauty từ mùa xuân. Đại dịch này rõ ràng đã ảnh hưởng đến thị trường bất động sản, trong đó các doanh nghiệp bán lẻ bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Ông buồn bã nói: “Lễ Phục Sinh thường là thời điểm bận rộn nhất của chúng tôi. Chúng tôi phải đứng ở cửa và chờ xe đi qua.” Ông cho biết, khi viễn cảnh Brexit đang đến gần, chúng ta sẽ cần mọi kênh tiếp thị để có thể vượt qua khó khăn. Hãy xem chúng tôi trong giai đoạn này. “Nhưng chúng tôi không phụ thuộc vào châu Âu (20% thịt được xuất khẩu ra nước ngoài - Hồng Kông, Singapore và Ma Cao, Dubai, Abu Dhabi và Qatar), vì vậy đây là một mạng lưới an toàn. Tôi nghĩ rằng việc có thể xuất khẩu sang các thị trường giàu có này rất quan trọng đối với tương lai.”
Về vấn đề Covid, ông không lo lắng gì về sức khỏe của mình: “Tôi thức dậy mỗi sáng để tập thể dục, và nếu tôi chết thì cứ chết thôi.” Điều ông lo lắng nhất là vật nuôi trong trang trại. “Vật nuôi cần được cho ăn, và chúng tôi lo ngại về tác động của bệnh Covid đối với những người làm việc trong trang trại.” May mắn thay, họ không phải đối mặt với vấn đề này.
Anh ấy không hài lòng với việc đứng yên một chỗ. Tinh thần làm việc bền bỉ (di sản từ tuổi thơ đầy khó khăn) khiến anh ấy thức dậy mỗi ngày và suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo. Vậy di sản đó sẽ đi về đâu? “Điều rất quan trọng là tiếp tục phát triển dòng sản phẩm Wild Beauty – chúng tôi đang nghiên cứu dầu gội, dầu xả, kem chống nắng – nhưng tôi cũng muốn xây dựng một thương hiệu toàn cầu, và chúng tôi đang liên hệ với các nhà phân phối ở Nhật Bản, Viễn Đông và Trung Đông.” Nếu cha anh biết anh đang sản xuất các sản phẩm chăm sóc da hữu cơ, anh nghĩ sao? Anh ấy mỉm cười đầy vẻ khó tin. “Ông ấy có thể sẽ quay người trong mộ… Không, tôi nghĩ ông ấy sẽ tự hào. Tôi nghĩ giờ ông ấy muốn nhìn thấy tổ ong xung quanh mình.”
Ngoài ra, ông ấy đang lên kế hoạch gây dựng lại đàn bò rừng yêu quý của mình. Sau khi bị dịch sốt viêm đường hô hấp tàn phá, số lượng đàn bò rừng đã giảm từ 70 xuống còn 20 con. “Thật buồn khi chứng kiến ​​và biết rằng mình không thể làm gì để ngăn chặn điều đó.” Tuy nhiên, vì Lord Newborough đang hợp tác với Đại học Liverpool để phát triển một loại vắc-xin sẽ được thử nghiệm trên bò rừng Rhug, nên vẫn còn hy vọng.
Và ông ấy đã lo ngại về tác động của biến đổi khí hậu đối với trang trại. "Chúng tôi đã chứng kiến ​​những thay đổi rất lớn. Khi tôi còn nhỏ, hồ ở đây luôn đóng băng. Giờ thì không còn đóng băng vào mùa đông nữa." Ông hy vọng sẽ tìm thấy nguồn cảm hứng ở một vùng khí hậu ấm áp, và hy vọng sẽ trồng thêm nhiều loại cây trồng Địa Trung Hải, chẳng hạn như hoa oải hương và nho.
“Nếu 20 năm nữa mà chúng ta vẫn không tìm được khu vực thích hợp để trồng nho, tôi cũng không ngạc nhiên. Hiện nay ở xứ Wales chỉ còn một hoặc hai vườn nho. Chúng ta phải thích nghi với những thay đổi.”
Ông quyết tâm để lại trang trại trong tình trạng tốt nhất. “Tôi muốn Rugg thích nghi với sự phát triển trong tương lai và để nó có một cuộc sống trường tồn. Tôi muốn sử dụng những nguồn lực mà Chúa đã ban cho chúng ta. Tôi nghĩ chúng ta có trách nhiệm để lại một thứ gì đó tốt hơn những gì chúng ta được thừa hưởng.” Tôi nghĩ ở một khía cạnh nào đó, cha ông sẽ đồng ý hơn.
Chúng tôi khuyến khích bạn tắt trình chặn quảng cáo trên trang web The Telegraph để có thể tiếp tục truy cập nội dung cao cấp của chúng tôi trong tương lai.