Bộ đồ ăn bằng melamine cho phép bạn sinh hoạt ngoài trời mà không cần lo lắng về việc làm hỏng bộ đồ sứ cao cấp của mình. Hãy cùng tìm hiểu xem những dụng cụ thiết thực này đã trở nên cần thiết như thế nào cho bữa ăn hàng ngày vào những năm 1950 và sau đó.
Leanne Potts là một nhà báo từng đoạt giải thưởng, người đã có ba mươi năm kinh nghiệm trong lĩnh vực thiết kế và nhà ở. Bà là chuyên gia về mọi thứ, từ việc lựa chọn bảng màu cho một căn phòng đến việc trồng cà chua giống cổ truyền và nguồn gốc của chủ nghĩa hiện đại trong thiết kế nội thất. Các tác phẩm của bà đã xuất hiện trên HGTV, Parade, BHG, Travel Channel và Bob Vila.
Marcus Reeves là một tác giả, nhà xuất bản và người kiểm chứng thông tin giàu kinh nghiệm. Ông bắt đầu viết phóng sự cho tạp chí The Source. Tác phẩm của ông đã xuất hiện trên The New York Times, Playboy, The Washington Post và Rolling Stone, cùng nhiều ấn phẩm khác. Cuốn sách của ông, "Someone Screamed: The Rise of Rap Music in the Black Power Aftershock", được đề cử giải Zora Neale Hurston. Ông là giảng viên thỉnh giảng tại Đại học New York, nơi ông giảng dạy về viết và truyền thông. Marcus nhận bằng cử nhân từ Đại học Rutgers ở New Brunswick, New Jersey.
Ở nước Mỹ thời hậu chiến, khu phố điển hình của tầng lớp trung lưu được đặc trưng bởi những bữa tối ngoài hiên nhà, nhiều trẻ em và những buổi tụ họp thư thái, nơi bạn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc dùng bữa với bộ đồ ăn bằng sứ cao cấp và khăn trải bàn bằng vải gấm nặng nề. Thay vào đó, dao dĩa được ưa chuộng thời đó là dao dĩa bằng nhựa, đặc biệt là loại làm từ melamine.
“Melamine chắc chắn rất phù hợp với lối sống thường nhật này,” Tiến sĩ Anna Ruth Gatling, trợ lý giáo sư thiết kế nội thất tại Đại học Auburn, người giảng dạy một khóa học về lịch sử thiết kế nội thất, cho biết.
Melamine là một loại nhựa dẻo được nhà hóa học người Đức Justus von Liebig phát minh vào những năm 1830. Tuy nhiên, vì vật liệu này đắt tiền để sản xuất và von Liebig chưa bao giờ quyết định sẽ làm gì với phát minh của mình, nên nó đã bị bỏ quên trong suốt một thế kỷ. Vào những năm 1930, những tiến bộ công nghệ đã làm cho việc sản xuất melamine trở nên rẻ hơn, vì vậy các nhà thiết kế bắt đầu suy nghĩ về việc có thể làm gì từ nó, cuối cùng phát hiện ra rằng loại nhựa nhiệt rắn này có thể được nung nóng và tạo hình thành bộ đồ ăn giá cả phải chăng, sản xuất hàng loạt.
Vào thời kỳ đầu, công ty American Cyanamid có trụ sở tại New Jersey là một trong những nhà sản xuất và phân phối bột melamine hàng đầu cho ngành công nghiệp nhựa. Họ đã đăng ký sản phẩm nhựa melamine của mình dưới nhãn hiệu “Melmac”. Mặc dù vật liệu này cũng được sử dụng để làm vỏ đồng hồ, tay cầm bếp và tay nắm đồ nội thất, nhưng chủ yếu được dùng để sản xuất đồ dùng ăn uống.
Đồ dùng ăn uống bằng melamine được sử dụng rộng rãi trong Thế chiến II và được sản xuất hàng loạt cho quân đội, trường học và bệnh viện. Do kim loại và các vật liệu khác khan hiếm, các loại nhựa mới được coi là vật liệu của tương lai. Không giống như các loại nhựa đời đầu khác như Bakelite, melamine ổn định về mặt hóa học và đủ bền để chịu được việc giặt giũ thường xuyên và nhiệt độ cao.
Sau chiến tranh, đồ dùng ăn uống bằng melamine đã tràn ngập hàng nghìn gia đình với số lượng lớn. “Vào những năm 1940, chỉ có ba nhà máy sản xuất melamine lớn, nhưng đến những năm 1950 thì con số này đã lên đến hàng trăm,” Gatlin cho biết. Một số thương hiệu đồ dùng nấu ăn bằng melamine phổ biến nhất bao gồm Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware và Raffia Ware.
Hàng triệu người Mỹ chuyển đến vùng ngoại ô sau thời kỳ bùng nổ kinh tế hậu chiến, và họ đã mua những bộ đồ ăn bằng melamine để phù hợp với ngôi nhà và lối sống mới của mình. Sống ngoài trời đã trở thành một xu hướng mới phổ biến, và các gia đình cần những dụng cụ bằng nhựa giá rẻ có thể mang ra ngoài. Trong thời kỳ hoàng kim của bùng nổ dân số sau chiến tranh, melamine là chất liệu lý tưởng cho thời đại đó. “Những bộ đồ ăn này thực sự độc đáo và bạn không cần phải cẩn thận,” Gatlin nói. “Bạn có thể vứt chúng đi!”
Quảng cáo thời đó ca ngợi bộ đồ dùng nấu ăn Melmac là loại nhựa kỳ diệu dành cho “cuộc sống thoải mái theo truyền thống cổ điển”. Một quảng cáo khác cho dòng sản phẩm Color-Flyte của Branchell từ những năm 1950 tuyên bố rằng bộ đồ dùng nấu ăn này “được đảm bảo không bị sứt mẻ, nứt vỡ”. Các màu phổ biến bao gồm hồng, xanh dương, xanh ngọc, xanh bạc hà, vàng và trắng, với các hình dạng hình học rực rỡ theo phong cách hoa lá hoặc nguyên tử.
“Sự thịnh vượng của những năm 1950 khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ thập kỷ nào khác,” Gatlin nói. Bà cho biết, sự lạc quan của thời đại được phản ánh qua màu sắc và hình dáng rực rỡ của những bộ đồ ăn này. “Bộ đồ ăn bằng melamine có tất cả những hình dạng hình học đặc trưng của giữa thế kỷ 20, như những chiếc bát thon dài và những tay cầm cốc nhỏ xinh, tạo nên sự độc đáo,” Gatlin nói. Khách hàng được khuyến khích phối hợp các màu sắc khác nhau để thêm phần sáng tạo và phong cách cho không gian trang trí.
Điều tuyệt vời nhất là bộ bàn ghế Melmac khá phải chăng: một bộ bốn người có giá khoảng 15 đô la vào những năm 1950 và khoảng 175 đô la hiện nay. “Chúng không hề quý giá,” Gatlin nói. “Bạn có thể bắt kịp xu hướng và thực sự thể hiện cá tính của mình vì bạn có thể thay thế chúng sau vài năm và chọn màu sắc mới.”
Thiết kế của bộ đồ ăn melamine cũng rất ấn tượng. Công ty American Cyanamid đã thuê nhà thiết kế công nghiệp Russell Wright, người đã mang chủ nghĩa hiện đại đến bàn ăn Mỹ với dòng sản phẩm đồ ăn American Modern của ông từ công ty gốm sứ Steubenville, để ông thể hiện tài năng của mình với đồ ăn bằng nhựa. Wright đã thiết kế dòng sản phẩm đồ ăn Melmac cho công ty Northern Plastics, và dòng sản phẩm này đã giành được giải thưởng thiết kế xuất sắc của Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại năm 1953. Bộ sưu tập mang tên “Home” là một trong những bộ sưu tập nổi tiếng nhất của Melmac trong những năm 1950.
Vào những năm 1970, máy rửa bát và lò vi sóng trở thành vật dụng thiết yếu trong các gian bếp của người Mỹ, và đồ dùng nấu ăn bằng melamine dần bị lãng quên. Loại nhựa kỳ diệu của những năm 1950 này không an toàn khi sử dụng trong cả máy rửa bát và lò vi sóng, và đã được Corelle thay thế như một lựa chọn tốt hơn cho đồ dùng nấu ăn hàng ngày.
Tuy nhiên, vào đầu những năm 2000, melamine đã trải qua một thời kỳ phục hưng cùng với đồ nội thất theo phong cách hiện đại giữa thế kỷ. Bộ sưu tập nguyên bản từ những năm 1950 đã trở thành vật phẩm sưu tầm và một dòng sản phẩm đồ dùng ăn uống bằng melamine mới đã ra đời.
Những thay đổi kỹ thuật trong công thức và quy trình sản xuất melamine giúp sản phẩm có thể rửa được bằng máy rửa chén và mang lại cho nó một vòng đời mới. Đồng thời, sự quan tâm ngày càng tăng đối với tính bền vững đã khiến melamine trở thành một lựa chọn thay thế phổ biến cho các loại đĩa dùng một lần, vốn thường bị vứt vào bãi rác sau một lần sử dụng.
Tuy nhiên, theo Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ, melamine vẫn không phù hợp để làm nóng bằng lò vi sóng, điều này hạn chế sự hồi sinh của nó, cả về mặt cũ và mới.
“Trong thời đại tiện lợi này, trái ngược với định nghĩa về sự tiện lợi của những năm 1950, bộ đồ ăn melamine cũ đó khó có thể được sử dụng hàng ngày,” Gatlin nói. Hãy đối xử với bộ đồ ăn bền chắc từ những năm 1950 với sự cẩn thận như bạn đối xử với đồ cổ. Trong thế kỷ 21, đĩa nhựa có thể trở thành đồ sưu tầm có giá trị, và đồ melamine cổ có thể trở thành đồ sứ cao cấp.