Tổ chức Toxic-Free Future cam kết tạo ra một tương lai khỏe mạnh hơn bằng cách khuyến khích sử dụng các sản phẩm, hóa chất và phương pháp an toàn hơn thông qua nghiên cứu tiên tiến, vận động chính sách, tổ chức quy mô lớn và sự tham gia của người tiêu dùng.
Từ những năm 1980, việc tiếp xúc với methylene chloride đã được liên kết với cái chết của hàng chục người tiêu dùng và công nhân. Đây là một hóa chất được sử dụng trong chất pha loãng sơn và các sản phẩm khác, gây tử vong tức thì do ngạt thở và đau tim, đồng thời có liên quan đến ung thư và suy giảm nhận thức.
Thông báo của EPA tuần trước về việc cấm hầu hết các ứng dụng của methylene chloride mang lại cho chúng ta hy vọng rằng sẽ không còn ai chết vì hóa chất nguy hiểm này nữa.
Quy định được đề xuất sẽ cấm mọi hoạt động sử dụng hóa chất này trong tiêu dùng và hầu hết các hoạt động công nghiệp và thương mại, bao gồm chất tẩy dầu mỡ, chất tẩy vết bẩn và chất tẩy sơn hoặc lớp phủ, cùng nhiều ứng dụng khác.
Quy định này cũng bao gồm các yêu cầu bảo vệ nơi làm việc đối với giấy phép sử dụng quan trọng có thời hạn và các trường hợp ngoại lệ đáng chú ý dành cho Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, Cục Hàng không Liên bang, Bộ An ninh Nội địa và NASA. Như một ngoại lệ, EPA đưa ra “các chương trình bảo vệ hóa chất tại nơi làm việc với giới hạn phơi nhiễm nghiêm ngặt để bảo vệ người lao động tốt hơn”. Cụ thể, quy định này loại bỏ các hóa chất cực độc khỏi kệ hàng và hầu hết các nơi làm việc.
Có thể nói rằng lệnh cấm dichloromethane chắc chắn sẽ không thể xảy ra theo Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại (TSCA) năm 1976, một cải cách mà liên minh của chúng tôi đã nỗ lực thực hiện trong nhiều năm, một thành tựu không hề nhỏ.
Tốc độ hành động của chính phủ liên bang đối với các chất độc hại vẫn còn chậm một cách không thể chấp nhận được. Tình hình càng tồi tệ hơn khi vào tháng 1 năm 2017, khi các cải cách TSCA có hiệu lực, lãnh đạo EPA đã có lập trường chống lại việc điều tiết. Vì vậy, gần bảy năm sau khi các quy định sửa đổi được ký kết, đây mới chỉ là lần thứ hai EPA đề xuất hành động chống lại các hóa chất "hiện có" thuộc phạm vi nhiệm vụ của mình.
Đây là một bước tiến quan trọng trong việc bảo vệ sức khỏe cộng đồng khỏi các hóa chất độc hại. Quá trình hoạt động cho đến nay cho thấy nhiều năm làm việc miệt mài để đạt được thành quả này.
Không có gì đáng ngạc nhiên khi methylene chloride nằm trong danh sách “Top 10” các hóa chất được EPA đánh giá và quản lý theo Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại (TSCA) đã được sửa đổi. Năm 1976, ba trường hợp tử vong được cho là do tiếp xúc cấp tính với hóa chất này, buộc EPA phải cấm sử dụng nó trong các chất tẩy sơn.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) đã có bằng chứng đáng kể về sự nguy hiểm của hóa chất này từ rất lâu trước năm 2016 – thực tế, bằng chứng hiện có đã khiến bà Gina McCarthy, người đứng đầu EPA lúc bấy giờ, sử dụng quyền hạn của EPA theo Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại (TSCA) đã được cải cách bằng cách đề xuất rằng vào cuối năm 2016, các phương pháp loại bỏ sơn và chất phủ có chứa methylene chloride đã bị cấm sử dụng cho người tiêu dùng và nơi làm việc.
Các nhà hoạt động và đối tác liên minh của chúng tôi rất vui mừng được chia sẻ nhiều trong số hàng chục nghìn bình luận mà EPA nhận được để ủng hộ lệnh cấm. Các đối tác quốc gia rất hào hứng tham gia chiến dịch của chúng tôi nhằm thuyết phục các nhà bán lẻ như Lowe's và The Home Depot ngừng bán các sản phẩm này trước khi lệnh cấm có hiệu lực hoàn toàn.
Đáng tiếc là, Cơ quan Bảo vệ Môi trường, dưới sự lãnh đạo của Scott Pruitt, đã hủy bỏ cả hai quy định và trì hoãn việc tiến hành đánh giá hóa chất toàn diện hơn.
Bức xúc trước sự thiếu hành động của EPA, gia đình của những người trẻ tuổi đã chết vì ăn các sản phẩm này đã đến Washington để gặp gỡ các quan chức EPA và các thành viên Quốc hội nhằm giáo dục mọi người về những mối nguy hiểm thực sự của methylene chloride. Một số người trong số họ đã cùng chúng tôi và các đối tác trong liên minh khởi kiện EPA để được bảo vệ tốt hơn.
Năm 2019, khi Giám đốc Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) Andrew Wheeler tuyên bố cấm bán cho người tiêu dùng, chúng tôi nhận thấy rằng mặc dù động thái này được nhiều người ủng hộ, nhưng nó vẫn gây nguy hiểm cho người lao động.
Mẹ của hai người trẻ tuổi đã qua đời và các đối tác của chúng tôi tại Vermont PIRG đã cùng chúng tôi tham gia một vụ kiện tại tòa án liên bang nhằm tìm kiếm sự bảo vệ tương tự cho người lao động như những gì EPA cung cấp cho người tiêu dùng. (Vì vụ kiện của chúng tôi không phải là duy nhất, tòa án đã tham gia cùng các đơn kiến ​​nghị từ NRDC, Hội đồng Việc làm Mỹ Latinh và Hiệp hội các nhà sản xuất dung môi halogen hóa. Hiệp hội sau lập luận rằng EPA không nên cấm người tiêu dùng sử dụng.) Mặc dù thẩm phán đã bác bỏ đề xuất của nhóm thương mại ngành công nghiệp về việc bãi bỏ quy định bảo vệ người tiêu dùng, chúng tôi vô cùng thất vọng vì vào năm 2021, tòa án đã từ chối yêu cầu EPA cấm các hoạt động thương mại khiến người lao động tiếp xúc với hóa chất nguy hiểm này.
Trong khi Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) tiếp tục đánh giá các rủi ro liên quan đến methylene chloride, chúng tôi vẫn tiếp tục thúc đẩy việc bảo vệ tất cả các ứng dụng của hóa chất này. Thật đáng mừng khi EPA công bố báo cáo đánh giá rủi ro năm 2020 và xác định rằng 47 trong số 53 ứng dụng tiềm ẩn “rủi ro không thể chấp nhận được”. Thậm chí còn đáng khích lệ hơn, chính phủ mới đã đánh giá lại rằng thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) không nên được coi là phương tiện bảo vệ người lao động, và nhận thấy rằng tất cả trừ một trong số 53 ứng dụng được xem xét đều tiềm ẩn rủi ro không thể chấp nhận được.
Chúng tôi đã nhiều lần gặp gỡ các quan chức của EPA và Nhà Trắng, những người đã xây dựng các đánh giá rủi ro và chính sách, đưa ra lời khai quan trọng trước Ủy ban Tư vấn Khoa học của EPA, và kể những câu chuyện về những người không thể có mặt ở đó.
Chúng ta vẫn chưa xong – sau khi một quy định được công bố trên Công báo Liên bang, sẽ có một khoảng thời gian 60 ngày để lấy ý kiến, sau đó các cơ quan liên bang sẽ phân tích các ý kiến ​​trước khi chúng trở thành phiên bản cuối cùng.
Chúng tôi kêu gọi EPA nhanh chóng ban hành một quy định mạnh mẽ nhằm bảo vệ tất cả người lao động, người tiêu dùng và cộng đồng. Vui lòng nêu ý kiến ​​của bạn thông qua bản kiến ​​nghị trực tuyến của chúng tôi.