Tổ chức Toxic-Free Future cam kết thúc đẩy việc sử dụng các sản phẩm, hóa chất và phương pháp an toàn hơn vì một tương lai khỏe mạnh hơn thông qua nghiên cứu tiên tiến, vận động chính sách, tổ chức cộng đồng và sự tham gia của người tiêu dùng.
Từ những năm 1980, việc tiếp xúc với methylene chloride đã cướp đi sinh mạng của hàng chục người tiêu dùng và công nhân. Hóa chất này được sử dụng trong chất pha loãng sơn và các sản phẩm khác có thể gây tử vong ngay lập tức do ngạt thở và bệnh tim, đồng thời cũng có liên quan đến ung thư và suy giảm nhận thức.
Thông báo của EPA tuần trước về việc cấm hầu hết các ứng dụng của methylene chloride mang lại cho chúng ta hy vọng rằng sẽ không ai chết vì hóa chất nguy hiểm này.
Quy định được đề xuất sẽ cấm hoàn toàn việc sử dụng các hóa chất này cho mục đích tiêu dùng, cũng như hầu hết các mục đích sử dụng trong công nghiệp và thương mại, bao gồm chất tẩy dầu mỡ, chất tẩy vết bẩn, chất tẩy sơn hoặc chất phủ, và nhiều hơn nữa.
Quy định này cũng bao gồm các trường hợp ngoại lệ có thời hạn đối với việc sử dụng thiết yếu khỏi các yêu cầu bảo vệ nơi làm việc và các trường hợp ngoại lệ đáng chú ý từ Bộ Quốc phòng, Cục Hàng không Liên bang, Bộ An ninh Nội địa và NASA. Như một ngoại lệ, EPA cung cấp “các chương trình bảo vệ hóa chất tại nơi làm việc với giới hạn phơi nhiễm nghiêm ngặt để bảo vệ người lao động tốt hơn”. Cụ thể, quy định này ngăn chặn các hóa chất cực độc được bày bán trên kệ của các cửa hàng và hầu hết các nơi làm việc.
Thật không dễ để khẳng định rằng một quy định cấm methylene chloride chắc chắn sẽ không được ban hành theo Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại (TSCA) năm 1976, mà liên minh của chúng tôi đã nỗ lực cải cách trong nhiều năm qua.
Tốc độ hành động của chính phủ liên bang đối với các chất độc hại vẫn còn chậm một cách không thể chấp nhận được. Tình hình càng tồi tệ hơn khi lãnh đạo EPA có lập trường chống lại việc điều tiết vào tháng 1 năm 2017, ngay khi cải cách TSCA có hiệu lực. Đã gần bảy năm kể từ khi các quy định sửa đổi được ban hành thành luật, và đây mới chỉ là hành động thứ hai mà EPA đề xuất chống lại các hóa chất "hiện có" thuộc quyền kiểm soát của họ.
Đây là một bước tiến quan trọng trong việc bảo vệ sức khỏe cộng đồng khỏi các hóa chất độc hại. Tiến độ vận hành cho đến nay cho thấy nhiều năm làm việc quan trọng cần thiết để đạt được mục tiêu này.
Không có gì đáng ngạc nhiên khi dichloromethane nằm trong danh sách “mười chất hàng đầu” mà EPA cần đánh giá và quản lý theo Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại (TSCA) đã được sửa đổi. Năm 1976, ba người đã chết vì tiếp xúc cấp tính với hóa chất này, dẫn đến việc Cơ quan Bảo vệ Môi trường kêu gọi cấm sử dụng nó trong chất tẩy sơn.
Trước năm 2016, EPA đã có bằng chứng đáng kể về sự nguy hiểm của hóa chất này—thực tế, bằng chứng hiện có đã khiến người đứng đầu lúc bấy giờ là Gina McCarthy sử dụng quyền hạn của EPA theo Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại (TSCA) được cải cách để đề xuất lệnh cấm sử dụng cho người tiêu dùng và nơi làm việc đối với các loại sơn chứa methylene chloride và các phương tiện để loại bỏ chúng vào cuối năm 2016.
Các nhà hoạt động và đối tác liên minh của chúng tôi rất vui mừng được chia sẻ nhiều trong số hàng chục nghìn ý kiến ​​mà EPA nhận được để ủng hộ lệnh cấm. Các đối tác chính phủ rất hào hứng tham gia cùng chúng tôi trong chiến dịch thuyết phục các nhà bán lẻ như Lowe's và Home Depot ngừng bán các sản phẩm này trước khi lệnh cấm được thông qua.
Đáng tiếc là, Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA), dưới sự lãnh đạo của Scott Pruitt, đã ngăn chặn cả hai quy định và làm chậm tiến độ đánh giá toàn diện hơn về hóa chất.
Bức xúc trước sự thiếu hành động của EPA, gia đình của những người trẻ tuổi đã thiệt mạng vì các sản phẩm này đã đến Washington, gặp gỡ các quan chức EPA và các thành viên Quốc hội, và được tìm hiểu một cách nhân văn về những mối nguy hiểm thực sự của methylene chloride. Một số người trong số họ đã cùng chúng tôi và các đối tác trong liên minh khởi kiện EPA để được bảo vệ tốt hơn.
Năm 2019, khi Ủy viên EPA Andrew Wheeler tuyên bố cấm bán cho người tiêu dùng, chúng tôi nhận thấy rằng hành động này, dù đáng hoan nghênh, vẫn gây thiệt hại cho người lao động.
Mẹ của hai nạn nhân và các đối tác PIRG của chúng tôi ở Vermont đã cùng chúng tôi đệ đơn kiện lên tòa án liên bang yêu cầu EPA cung cấp cho người tiêu dùng sự bảo vệ tương tự như người lao động. (Vì vụ kiện của chúng tôi không phải là vụ duy nhất, tòa án đã tham gia cùng các đơn kiến ​​nghị từ NRDC, Hội đồng Lao động Tiến bộ Mỹ Latinh và Hiệp hội các nhà sản xuất dung môi halogen hóa. Hiệp hội sau lập luận rằng EPA không nên cấm người tiêu dùng sử dụng.) Mặc dù chúng tôi rất vui mừng vì thẩm phán đã bác bỏ yêu cầu của một nhóm thương mại trong ngành về việc bãi bỏ quy định bảo vệ người tiêu dùng, nhưng chúng tôi vô cùng thất vọng vì việc tòa án không yêu cầu EPA cấm sử dụng thương mại vào năm 2021 đã khiến người lao động tiếp xúc với hóa chất nguy hiểm này.
Trong khi Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) tiếp tục đánh giá các rủi ro liên quan đến methylene chloride, chúng tôi vẫn tiếp tục thúc đẩy việc bảo vệ tất cả các ứng dụng của hóa chất này. Khi EPA công bố đánh giá rủi ro vào năm 2020, họ đã xác định rằng 47 trong số 53 ứng dụng là “có rủi ro không thể chấp nhận được”. Điều đáng mừng hơn nữa là chính phủ mới đã đánh giá lại rằng thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) không nên được coi là phương tiện bảo vệ người lao động và nhận thấy rằng tất cả trừ một trong số 53 ứng dụng được xem xét đều cấu thành rủi ro không thể chấp nhận được.
Chúng tôi đã nhiều lần gặp gỡ các quan chức của EPA và Nhà Trắng, những người đã xây dựng bản đánh giá rủi ro và các quy định cuối cùng, đưa ra những ý kiến ​​phê bình cho Ủy ban Tư vấn Khoa học của EPA, và kể lại câu chuyện của những người không thể tham dự.
Chưa hết đâu – sau khi một quy định được công bố trên Công báo Liên bang, sẽ có thời gian 60 ngày để lấy ý kiến, sau đó các cơ quan liên bang sẽ xem xét các ý kiến ​​đó theo thứ tự bảng chữ cái trước khi quy định đó chính thức có hiệu lực.
Chúng tôi kêu gọi EPA nhanh chóng ban hành một quy định mạnh mẽ bảo vệ tất cả người lao động, người tiêu dùng và cộng đồng để họ có thể làm công việc của mình. Vui lòng đảm bảo tiếng nói của bạn được lắng nghe thông qua bản kiến ​​nghị trực tuyến của chúng tôi trong thời gian góp ý.