Đăng ký nhận bản tin email miễn phí của chúng tôi, Watchdog, bản tin hàng tuần về các phóng viên bảo vệ tính liêm chính công cộng.
Sau cuộc điều tra của Trung tâm Liêm chính Công cộng về các vụ tử vong do methylene chloride kéo dài hàng thập kỷ, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) năm 2019 đã cấm bán các chất tẩy sơn có chứa thành phần này cho người tiêu dùng, và người thân của các nạn nhân cùng các nhà hoạt động vì an toàn tiếp tục phát động chiến dịch gây áp lực dư luận. Cơ quan Bảo vệ Môi trường đang hành động.
Đăng ký nhận bản tin Watchdog hàng tuần miễn phí của chúng tôi để cập nhật những tin tức mới nhất về bất bình đẳng từ các tổ chức cộng đồng.
Liên minh này đang yêu cầu nhiều hơn nữa: họ nói rằng người lao động không được bảo vệ bởi những hạn chế hẹp hòi. Phần lớn các trường hợp tử vong do phơi nhiễm methylene chloride xảy ra tại nơi làm việc. Nước tẩy sơn không phải là sản phẩm duy nhất chứa chất này.
Hiện nay, Cơ quan Bảo vệ Môi trường đang đề xuất cấm hầu hết các ứng dụng của methylene chloride — một số trường hợp ngoại lệ vẫn còn hiệu lực, nhưng số lượng ít hơn nhiều.
“Tôi hơi sốc đấy, bạn biết không?” Em trai 31 tuổi của Brian Wynn, Drew, đã qua đời năm 2017 khi đang tẩy sơn khỏi tủ lạnh cỡ lớn của công ty. Ban đầu, Wynn nghĩ rằng hành động của EPA năm 2019 chống lại các chất tẩy sơn “sẽ là giới hạn cuối cùng mà chúng tôi có thể đạt được—nhưng chúng tôi đã gặp phải bức tường chắn vững chắc gồm các nhà vận động hành lang được trả tiền và các thành viên Quốc hội được trả tiền để ngăn chặn những người như chúng tôi.” Họ đặt lợi nhuận lên hàng đầu, còn sự an toàn thì bị đe dọa.”
Cơ quan này cho biết trong một tuyên bố tuần trước rằng quy định được đề xuất sẽ cấm sử dụng methylene chloride trong tất cả các sản phẩm tiêu dùng và “hầu hết các ứng dụng công nghiệp và thương mại”.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường cho biết họ hy vọng quy định này sẽ có hiệu lực vào tháng 8 năm 2024. Các quy định liên bang phải trải qua một quy trình nhất định, cho phép công chúng có cơ hội ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.
Chất hóa học này, còn được gọi là methylene chloride, được tìm thấy trên các kệ bán lẻ trong các sản phẩm như chất tẩy dầu mỡ dạng xịt và chất làm sạch cọ dùng trong sơn và chất phủ. Nó được sử dụng trong chất kết dính và chất bịt kín thương mại. Các nhà sản xuất sử dụng nó để sản xuất các hóa chất khác.
Cơ quan này cho biết ít nhất 85 người đã chết vì tiếp xúc nhanh với methylene chloride kể từ năm 1980, bao gồm cả những công nhân đã được đào tạo về an toàn và trang bị thiết bị bảo hộ.
Con số đó đến từ một nghiên cứu năm 2021 của OSHA và Đại học California, San Francisco, đã tính toán số người chết hiện tại dựa trên các thống kê trước đó của Public Integrity. Con số này gần như chắc chắn là ước tính thấp hơn thực tế vì một trong những cách methylene chloride gây chết người là gây ra bệnh tim mạch, mà đối với người quan sát trông giống như cái chết do nguyên nhân tự nhiên trừ khi người ta sẵn sàng thực hiện các nghiên cứu độc chất học.
Nate Bradford Jr. nỗ lực bảo vệ sinh kế nông nghiệp của người da đen. Mùa phim Heist này kể về cuộc chiến sinh tồn của anh trước lịch sử phân biệt đối xử của chính phủ đối với nông dân da đen. Hãy đăng ký để nhận thông tin hậu trường và thông báo khi các tập mới được phát hành.
Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA), hóa chất này cũng gây ra “những ảnh hưởng nghiêm trọng và lâu dài đến sức khỏe” như ung thư ở những người tiếp xúc với hóa chất, nhưng không đến mức gây tử vong.
"Những nguy hiểm của methylene chloride đã được biết đến rộng rãi," cơ quan này viết trong dự thảo quy định.
Một cuộc điều tra của Public Integrity năm 2015 cho thấy nhiều cơ hội can thiệp cứu sống đã bị bỏ lỡ nhiều lần kể từ những năm 1970. Tuy nhiên, số người chết lại tăng lên sau khi Cơ quan Bảo vệ Môi trường lần đầu tiên đề xuất quy định này vào tháng 1 năm 2017, cuối nhiệm kỳ của chính quyền Obama, và chính quyền Trump đã trì hoãn đề xuất này cho đến khi bị buộc phải hành động.
Liz Hitchcock, giám đốc của Safer Chemicals for Healthier Families, một sáng kiến ​​chính sách liên bang hướng tới một tương lai không độc hại, là một trong những người đã nỗ lực nhiều năm để chấm dứt thảm họa do methylene chloride gây ra. Bà hoan nghênh thông báo về lệnh cấm được đề xuất như một “ngày trọng đại”.
“Một lần nữa, mọi người đang chết vì sử dụng những hóa chất này,” bà nói. “Khi mọi người sử dụng những hóa chất này, những người xung quanh bị ốm và mắc các bệnh mãn tính do tác hại của chúng. Chúng tôi muốn đảm bảo bảo vệ được càng nhiều người càng tốt.”
Nhưng bà rất vui khi nghe tin Cơ quan Bảo vệ Môi trường cho rằng quy định này sẽ không được hoàn thiện trong vòng 15 tháng nữa.
Lauren Atkins, người có con trai Joshua 31 tuổi qua đời năm 2018 sau khi dùng chất tẩy sơn để sơn lại chiếc xe đạp BMX của mình, lo ngại rằng việc sử dụng chất này sẽ không bị cấm. Bà rất đau lòng khi thấy những lỗ hổng trong quảng cáo.
“Tôi suýt nữa thì nhảy dựng lên vì sốc khi đọc xong toàn bộ cuốn sách, và sau đó tôi cảm thấy vô cùng buồn bã,” bà Atkins nói. Sau cái chết của con trai, mục tiêu của bà là loại bỏ methylene chloride khỏi thị trường để nó không gây chết người cho bất kỳ ai khác nữa. “Tôi mất con trai, nhưng con trai tôi đã mất tất cả.”
Cơ quan Bảo vệ Môi trường cho biết việc sử dụng hóa chất này trong sản xuất ma túy không thuộc phạm vi điều chỉnh của Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại, do đó nó không bị cấm theo các quy định được đề xuất. Cơ quan này cho biết những người lao động tiếp tục sử dụng methylene chloride trong các hoạt động khác được cho phép theo đề xuất sẽ được bảo vệ bởi “Chương trình Kiểm soát Hóa chất Nghề nghiệp với Giới hạn Phơi nhiễm Nghiêm ngặt” mới. Methylene chloride có thể gây tử vong khi hơi tích tụ trong không gian kín.
Một số ứng dụng quy mô lớn nhất định sẽ vẫn nằm trong các trường hợp ngoại lệ này, bao gồm các công việc “quan trọng” hoặc “quan trọng về an toàn” của quân đội, NASA, Cục Hàng không Liên bang và các nhà thầu của họ; sử dụng trong phòng thí nghiệm; và các công ty của Hoa Kỳ sử dụng nó như một chất phản ứng hoặc sản xuất nó cho các mục đích được phép, Cơ quan Bảo vệ Môi trường cho biết.
Ngoại trừ các cơ quan liên bang, methylene chloride không còn được tìm thấy trong các chất tẩy sơn. Sản phẩm này là nguyên nhân phổ biến gây tử vong cho những người thợ sửa chữa bồn tắm cũ trong nhà và căn hộ.
Và methylene chloride sẽ không còn được phép sử dụng trong việc tẩy dầu mỡ bằng hơi nước trong thương mại và công nghiệp, loại bỏ chất kết dính, hoàn thiện dệt may, chất bôi trơn lỏng, keo dán thủ công và rất nhiều ứng dụng khác.
“Hiện tại, khoảng 845.000 người đang tiếp xúc với methylene chloride tại nơi làm việc,” Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) cho biết trong một tuyên bố. “Theo đề xuất của EPA, dự kiến ​​sẽ có ít hơn 10.000 công nhân tiếp tục sử dụng methylene chloride và tham gia các chương trình bảo vệ hóa chất bắt buộc tại nơi làm việc để tránh những rủi ro không đáng có.”
Tiến sĩ Robert Harrison, giáo sư lâm sàng về y học nghề nghiệp và môi trường tại Đại học California, San Francisco, đã nghiên cứu về methylene chloride trong khoảng một thập kỷ. Ông cho biết Cơ quan Bảo vệ Môi trường đang theo dõi đề xuất này để cố gắng cân bằng giữa an toàn với các mối quan ngại về kinh tế và an ninh quốc gia, và ông thấy phạm vi của lệnh cấm này rất đáng khích lệ.
“Tôi nghĩ đây là một chiến thắng. Đây là một thắng lợi cho người lao động,” Harrison, người tham gia vào một nghiên cứu năm 2021 về các trường hợp tử vong liên quan đến hóa chất, nói. “Điều này tạo ra một tiền lệ rất tốt cho việc đưa ra quyết định và thiết lập các nguyên tắc dựa trên cơ sở khoa học rõ ràng… Chúng ta phải loại bỏ dần các hóa chất độc hại này để thay thế bằng các chất an toàn hơn, thay vì sử dụng những chất gây hại nhiều hơn lợi.”
Có thể bạn nghĩ rằng các hóa chất không nên được bán trên thị trường trừ khi chúng được chứng minh là an toàn. Nhưng hệ thống của Mỹ không hoạt động theo cách đó.
Những lo ngại về an toàn hóa chất đã thúc đẩy Quốc hội thông qua Đạo luật Kiểm soát Chất độc hại năm 1976, trong đó quy định một số yêu cầu nhất định đối với hóa chất. Tuy nhiên, các biện pháp này được đánh giá là còn yếu, khiến Cơ quan Bảo vệ Môi trường không có thẩm quyền thực hiện các đánh giá an toàn toàn diện. Danh mục Liên bang, được công bố năm 1982, liệt kê khoảng 62.000 hóa chất, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên.
Năm 2016, Quốc hội đã sửa đổi TSCA để ủy quyền cho Cơ quan Bảo vệ Môi trường tiến hành đánh giá rủi ro hóa chất. Methylene chloride là vấn đề đầu tiên mà cơ quan này giải quyết.
“Đó là lý do tại sao chúng tôi đang cố gắng cải cách TSCA,” Hitchcock nói, người đã chia sẻ với các văn phòng quốc hội về các cuộc điều tra liêm chính công trong giai đoạn đó như những ví dụ điển hình về sự thiếu hành động gây chết người.
Bước tiếp theo trong đề xuất cấm methylene chloride sẽ là thời gian lấy ý kiến ​​công chúng kéo dài 60 ngày. Người dân sẽ có cơ hội bày tỏ quan điểm của mình về chương trình nghị sự của EPA, và các nhà vận động vì an toàn đang tập hợp lại xung quanh vấn đề này.
“Đây là một bước tiến lớn đối với sức khỏe cộng đồng, nhưng nó cũng không tránh khỏi những mặt trái,” bà Hitchcock nói. Bà muốn thấy những ý kiến ​​“kêu gọi Cơ quan Bảo vệ Môi trường ban hành các quy định nghiêm ngặt nhất có thể.”
Harrison từng nói rằng việc quản lý hóa chất ở Hoa Kỳ tiến triển cực kỳ chậm chạp cho đến khi các sông băng bắt đầu vượt qua nó. Nhưng ông nhận thấy sự tiến bộ kể từ khi các sửa đổi TSCA năm 2016 được thông qua. Quy định mới về methylene chloride mang lại cho ông niềm hy vọng.
Ông nói: “Có rất nhiều hóa chất khác có thể sẽ chịu ảnh hưởng theo quyết định của Mỹ đối với methylene chloride”.
Public Integrity không thu phí truy cập và không chấp nhận quảng cáo để hoạt động báo chí điều tra của chúng tôi có thể tạo ra tác động rộng lớn nhất trong việc giải quyết bất bình đẳng ở Mỹ. Công việc của chúng tôi có thể thực hiện được nhờ sự hỗ trợ của những người như bạn.
Jamie Smith Hopkins là biên tập viên kiêm phóng viên cấp cao của Trung tâm Liêm chính Công cộng. Các tác phẩm của bà bao gồm cả những tác phẩm khác của chính Jamie Smith Hopkins.
Trung tâm Liêm chính Công cộng là một tổ chức báo chí điều tra phi lợi nhuận tập trung vào vấn đề bất bình đẳng ở Mỹ. Chúng tôi không chấp nhận quảng cáo hoặc thu phí người đọc.
       Bài viết nàylần đầu xuất hiện trongTrung tâm Liêm chính Công cộngvà được tái bản theo giấy phép Creative Commons.