Vậy là dép Crocs đã trở lại, nếu không thì chúng sẽ chẳng bao giờ lỗi mốt. Đây là kiểu dép đi cắm trại? Thoải mái? Hay hoài niệm? Chúng tôi không chắc. Nhưng chúng tôi tại Scienceline rất yêu thích Crocs, dù đó là đôi màu hồng lấp lánh mà Lyric Aquino đã mang ở hàng ghế đầu buổi hòa nhạc của Harry Styles, hay đôi màu xanh mà Delaney Dryfuss đã mang đến nhà hàng thời thượng ở Martha's Vineyard. Một số thương hiệu yêu thích của chúng tôi hiện đang hợp tác với Crocs như Bad Bunny, phim Cars và 7-Eleven.
Những đôi dép bít mũi mang tính biểu tượng đã xuất hiện được 20 năm, nhưng trong suốt thời gian đó chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến việc chúng được làm từ chất liệu gì. Một khi câu hỏi này xuất hiện trong đầu, chúng ta khó lòng gạt bỏ nó đi. Vì vậy, hãy cùng xem xét kỹ hơn về thành phần hóa học của Crocs và cân nhắc cách chúng ta có thể thay đổi thành phần của chúng để giảm thiểu tác động đến môi trường của công ty.
Rất khó để tìm được câu trả lời chính xác trên internet. Trong một số bài viết, chúng được gọi là cao su, trong những bài khác thì gọi là bọt hoặc nhựa. Nhiều người cho rằng chúng không phải là nhựa.
Ở mức độ cơ bản nhất, dép Crocs được làm từ chất liệu Croslite đã được cấp bằng sáng chế. Tìm hiểu sâu hơn một chút, bạn sẽ thấy rằng Croslite chủ yếu là polyetylen vinyl axetat (PEVA). Chất liệu này, đôi khi được gọi đơn giản là EVA, thuộc một nhóm các hợp chất gọi là polyme — các phân tử lớn được tạo thành từ các phân tử nhỏ hơn, lặp đi lặp lại và liên kết với nhau. Thành phần hóa học của nó có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch.
“Cá sấu chắc chắn được làm từ nhựa. Điều đó không còn nghi ngờ gì nữa,” Michael Hickner, một nhà khoa học vật liệu tại Đại học bang Pennsylvania, chuyên về polyme, cho biết.
Ông giải thích rằng nhựa là một khái niệm rộng, nhưng thường dùng để chỉ bất kỳ loại polymer nhân tạo nào. Chúng ta thường nghĩ đến nó như một loại vật liệu mềm dẻo, mịn màng được dùng để làm hộp đựng thức ăn mang đi và chai nước dùng một lần. Nhưng xốp polystyrene cũng là nhựa. Điều tương tự cũng đúng với nylon và polyester trong quần áo của bạn.
Tuy nhiên, cũng không sai khi mô tả Crocs là chất liệu xốp, nhựa hoặc cao su – về cơ bản là tất cả những chất liệu trên. Các phân loại này khá rộng và không chính xác, mỗi loại đề cập đến các khía cạnh khác nhau về nguồn gốc hóa học và tính chất vật lý của Crocs.
Crocs không phải là thương hiệu giày duy nhất sử dụng PEVA cho phần đế thoải mái của mình. Theo Hickner, cho đến khi PEVA xuất hiện vào cuối những năm 70 và đầu những năm 80, đế giày rất cứng và khó chịu. Ông nói: “Chúng hầu như không có lớp đệm. Rất cứng.” Nhưng ông cho biết loại polymer nhẹ mới này đủ linh hoạt để trở thành một sản phẩm ăn khách trong ngành công nghiệp giày dép. Nhiều thập kỷ sau, sự đổi mới của Crocs là sử dụng chất liệu này để làm tất cả các loại giày của hãng.
“Tôi nghĩ điều kỳ diệu đặc biệt của Crocs chính là tay nghề thủ công,” Hickner nói. Thật không may, Crocs không tiết lộ nhiều về cách sản xuất Crocs, nhưng các tài liệu bằng sáng chế và video của công ty cho thấy họ sử dụng một kỹ thuật phổ biến gọi là ép phun, một quy trình được sử dụng cho cả dao kéo nhựa và gạch Lego. Giống như súng bắn keo nóng, máy ép phun hút nhựa cứng vào, làm tan chảy nó và đẩy ra ngoài qua một ống ở đầu kia. Nhựa nóng chảy đi vào khuôn, nơi nó nguội đi và tạo thành hình dạng mới.
Keo nóng thường cũng được làm từ PVA. Nhưng không giống như keo nóng thông thường, polyme Croslite sẽ được bão hòa khí để tạo thành cấu trúc xốp. Kết quả là một đôi giày thoáng khí, rộng rãi, chống thấm nước, vừa nâng đỡ vừa làm giảm chấn cho lòng bàn chân.
Quy trình sản xuất sẽ sớm được thay đổi đôi chút để giày nhựa thân thiện hơn với môi trường. Trong báo cáo bền vững mới nhất, Crocs cho biết một đôi dép Crocs cổ điển của họ thải ra 2,56 kg CO2 vào khí quyển. Năm ngoái, công ty đã thông báo kế hoạch giảm một nửa con số này vào năm 2030, một phần bằng cách sử dụng nhựa làm từ nguồn tài nguyên tái tạo thay vì nhiên liệu hóa thạch.
Vật liệu sinh học mới, có tên gọi Ecolibrium, được Dow Chemical phát triển lần đầu tiên và sẽ được sản xuất từ ​​“các nguồn thực vật như dầu tall oil thô (CTO), chứ không phải từ nguồn hóa thạch”, một phát ngôn viên của Dow cho biết trong một email. Dầu tall oil, một sản phẩm phụ của quá trình sản xuất bột gỗ dùng để làm giấy, được đặt tên theo từ tiếng Thụy Điển có nghĩa là cây thông. Công ty cũng đang đánh giá các lựa chọn có nguồn gốc thực vật khác, phát ngôn viên của họ cho biết thêm.
“Bất kỳ lựa chọn nào dựa trên sinh học mà Dow xem xét đều phải được thu hồi như một sản phẩm phụ hoặc sản phẩm thải của quá trình sản xuất,” họ viết.
Crocs từ chối làm rõ liệu họ đã bắt đầu sử dụng Ecolibrium trong giày của mình hay chưa. Chúng tôi cũng hỏi Crocs về tỷ lệ phần trăm nhựa có nguồn gốc tái tạo mà họ sẽ sử dụng vào cuối thập kỷ này, ban đầu chúng tôi nghĩ rằng họ đang lên kế hoạch chuyển đổi hoàn toàn. Người phát ngôn đã trả lời và giải thích thêm: “Là một phần trong mục tiêu đạt được mức phát thải ròng bằng không vào năm 2030, chúng tôi đặt mục tiêu giảm 50% lượng khí thải từ một số sản phẩm vào năm 2030.”
Nếu Crocs hiện chưa có kế hoạch chuyển hoàn toàn sang sử dụng nhựa sinh học, có thể là do giá cả và nguồn cung còn hạn chế. Hiện nay, nhiều loại nhựa sinh học đắt hơn và kém hiệu quả hơn so với nhựa thông thường trong sản xuất. Chúng còn mới và cạnh tranh với các quy trình truyền thống "đã rất, rất lâu đời", theo Jan-Georg Rosenboom, một kỹ sư hóa học tại MIT. Nhưng nếu ngành công nghiệp nhựa sinh học tiếp tục phát triển, Rosenboom dự đoán giá cả sẽ giảm và nguồn cung sẽ tăng lên do quy mô sản xuất tăng, công nghệ mới hoặc các quy định mới.
Crocs cũng có kế hoạch sử dụng các công nghệ khác để giảm lượng khí thải carbon, chẳng hạn như chuyển sang sử dụng năng lượng tái tạo, nhưng theo báo cáo năm 2021 của họ, quá trình chuyển đổi này sẽ không diễn ra cho đến nửa sau của thế kỷ này. Cho đến lúc đó, phần lớn sự giảm thiểu sẽ đến từ việc bù đắp một số loại nhựa làm từ nhiên liệu hóa thạch bằng các sản phẩm thay thế tái tạo.
Tuy nhiên, có một vấn đề nan giải mà loại nhựa sinh học này không thể giải quyết: giày dép sẽ đi về đâu sau khi chúng bị mòn. Cá sấu nổi tiếng là loài sống lâu. Một mặt, điều này hoàn toàn trái ngược với những vấn đề mà ngành công nghiệp thời trang nhanh đang phải đối mặt. Nhưng mặt khác, giày dép cuối cùng vẫn bị vứt vào bãi rác, và khả năng phân hủy sinh học không nhất thiết có nghĩa là hoàn toàn không thể phân hủy.
“Bạn biết đấy, cá sấu gần như bất khả xâm phạm, điều này tạo ra các vấn đề về tính bền vững,” Hickner nói. Ông cho rằng có thể có nhiều hơn một vài con cá sấu trong Bãi rác Thái Bình Dương.
Hickner giải thích rằng mặc dù hầu hết PEVA có thể được tái chế bằng hóa chất, nhưng không thể thực hiện cùng với các loại rác thải sinh hoạt khác. Crocs có thể phải tạo ra hệ thống tái chế riêng, tái chế giày cũ để sản xuất giày mới.
“Nếu Crocs muốn tạo ra sự khác biệt, họ nên có một chương trình tái chế,” Kimberly Guthrie, giảng viên về kinh doanh và tính bền vững trong thời trang tại Đại học Virginia Commonwealth, cho biết.
Crocs đã hợp tác với nhà bán lẻ đồ cũ trực tuyến thredUP để tìm một mái nhà mới cho những đôi dép Crocs của mùa trước. Crocs đang quảng bá sự hợp tác này như một phần cam kết của hãng nhằm giảm lượng giày dép bị vứt vào bãi rác. Khi bạn gửi quần áo và giày dép đã qua sử dụng đến một cửa hàng ký gửi trực tuyến, bạn có thể đăng ký nhận điểm thưởng Crocs Shopping Points.
ThredUP không phản hồi yêu cầu tìm hiểu xem có bao nhiêu đôi giày Crocs được đưa đến các cửa hàng đồ cũ hoặc được bán cho những người có tủ quần áo mới. Tuy nhiên, một số người cho đi những đôi giày cũ của họ. Tìm kiếm trên ThredUP cho thấy rất nhiều loại giày Crocs với nhiều màu sắc và kích cỡ khác nhau.
Crocs cũng tuyên bố rằng họ đã cứu hơn 250.000 đôi giày khỏi bãi rác trong năm năm qua thông qua chương trình quyên góp của mình. Tuy nhiên, con số này là lý do công ty quyên góp những đôi giày chưa bán thay vì vứt bỏ chúng, và chương trình này cũng cung cấp giày cho những người cần. Mặc dù vậy, bất chấp cam kết về tính bền vững của Crocs, công ty vẫn tiếp tục khuyến khích các thành viên Câu lạc bộ Crocs quay lại để mua những đôi dép nhựa bền mới nhất.
Vậy điều này để lại cho chúng ta điều gì? Khó nói lắm. Chúng ta cảm thấy đỡ áy náy hơn một chút vì đã bỏ lỡ cơ hội hợp tác với Bad Bunny trong một sản phẩm phát sáng trong bóng tối đã bán hết sạch, nhưng không lâu sau đó thì chẳng mấy chốc.
Allison Parshall là một nhà báo khoa học với niềm đam mê đặc biệt dành cho việc kể chuyện bằng đa phương tiện. Cô cũng viết bài cho Quanta Magazine, Scientific American và Inverse.
Delaney Dryfuss hiện là Tổng biên tập của Scienceline và là nhà nghiên cứu cho Inside Climate News.
Tôi rất thích những đôi giày da cá sấu của bạn, nhưng một số đôi quá đắt so với khả năng mua của tôi. Vui lòng gửi cho tôi đôi mới nhất, cỡ 5. Tôi đã mang đôi cũ của mình nhiều năm rồi. Hãy bảo vệ môi trường và sống tốt nhé.
Tôi chỉ hy vọng chúng sẽ vẫn tốt như bây giờ vì độ mềm mại của chúng dường như là thứ duy nhất tôi có thể mang đi làm do chứng viêm khớp và các vấn đề khác ở chân. Tôi đã thử rất nhiều cách để giảm đau chân, v.v. Miếng lót giày chỉnh hình… không hiệu quả nhưng tôi không thể mang giày hoặc tôi chưa tìm được thứ gì phù hợp và mỗi khi đi bộ, chúng lại đè lên phần trước bàn chân, khiến tôi cảm thấy như bị điện giật hay gì đó. Cảm giác như có thứ gì đó không nên có trong đó… Tôi chỉ muốn chúng vẫn mềm mại như những đôi khác để tôi có thể tiếp tục làm việc.
Sau khi đọc bài này, tôi nghĩ Crocs sẽ làm hỏng sản phẩm của mình. Đây là những đôi giày tốt nhất trên thị trường hiện nay về độ thoải mái và hỗ trợ. Tại sao lại phản bội thành công và phá hỏng một sản phẩm tốt như vậy? Tôi đang lo lắng cho Crocs, vì theo như tôi biết thì tôi sẽ không thể mua chúng nữa.
Tôi đang ở bãi biển Oregon và kéo hai con cá sấu làm từ rong biển. Rõ ràng là chúng đã ở trong nước rất lâu, vì chúng bị bao phủ bởi sinh vật biển và không hề bị vỡ. Trước đây, tôi có thể xuống bờ và tìm thấy những mảnh thủy tinh biển, nhưng bây giờ tôi chỉ toàn thấy rác thải nhựa – những mảnh lớn nhỏ. Đây là một vấn đề lớn.
Tôi cần biết ai là nhà sản xuất lớn nhất loại giày này, chúng tôi sản xuất phụ kiện trang trí giày, bán hơn 1000 đôi mỗi tháng, hiện đang thiếu hàng.
Thật khó để biết liệu những bình luận này là thật hay chỉ là những bình luận tự động từ bot. Đối với tôi, tính bền vững tại Crocs giống như một nhóm tỷ phú ký cam kết Giving Pledge và quyên góp một nửa gia sản của họ. Không ai trong số họ trực tiếp tham gia vào việc này, nhưng họ đã nhận được rất nhiều sự chú ý nhờ những tuyên bố của mình. Crocs Inc. đã báo cáo doanh thu hàng năm kỷ lục 3,6 tỷ đô la, tăng 54% so với năm 2021. Nếu họ thực sự quan tâm đến việc các công ty chịu trách nhiệm về giá trị thực sự của những đôi giày của họ, thì tiền đã có sẵn để đầu tư vào phát triển bền vững. Khi thế hệ trẻ đón nhận những loại giày dép này và quan tâm đến tính bền vững, Crocs có thể trở thành một huyền thoại MBA nếu họ chú ý đến những xu hướng tiêu dùng đang thay đổi. Nhưng việc thực hiện những bước nhảy vọt lớn đó có thể vô cùng khó khăn, vì đầu tư vào các biện pháp phục hồi tốn kém lại hoàn toàn trái ngược với lợi nhuận cho cổ đông/nhà đầu tư trong ngắn hạn.
Một dự án thuộc Chương trình Báo cáo Khoa học, Sức khỏe và Môi trường của Viện Báo chí Arthur L. Carter tại Đại học New York. Chủ đề: Garrett Gardner.